Мир микробиологии потрясло новое открытие: одноклеточный организм Stentor coeruleus, не обладающий ни мозгом, ни нервной системой, продемонстрировал форму обучения, которую ранее считали прерогативой исключительно сложных многоклеточных существ. Согласно недавнему исследованию Сэма Гершмана из Гарвардского университета, этот гигантский среди протистов организм, имеющий форму трубы, способен не только к привыканию, но и к полноценному ассоциативному обучению — процессу, аналогичному знаменитым экспериментам Ивана Павлова. Ранее ученые полагали, что простейшие формы жизни ограничены лишь габитуацией — постепенным снижением реакции на повторяющийся безвредный раздражитель, такой как шум или запах. Однако эксперимент с Stentor coeruleus, чьи размеры достигают внушительных 2 миллиметров, показал совершенно иную картину. В ходе исследования ученые подвергали культуру клеток серии контролируемых механических воздействий. Сначала инфузории демонстрировали привыкание к сильным ударам по дну чашки Петри, постепенно переставая тратить энергию на защитное сжатие. Затем исследователи применили методику классического обусловливания: слабый тактильный сигнал подавался ровно за одну секунду до сильного удара. Со временем организмы начали реагировать на слабый стимул так, будто они предвидели последующее сильное воздействие. Этот специфический всплеск реактивности подтверждает, что Stentor способен связывать два разных события в единую логическую последовательность. Результаты этого исследования указывают на то, что фундаментальные механизмы обучения и памяти могли возникнуть за сотни миллионов лет до появления первых нервных систем и синапсов. Это открытие ставит перед наукой важный вопрос: каким образом одиночная клетка кодирует и хранит информацию, не имея нейронных сетей? Доктор Гершман предполагает, что механизмом памяти могут выступать молекулярные изменения в рецепторах, регулирующих поток ионов кальция внутри клетки. Подобные выводы не только расширяют наши знания о микромире, но и заставляют пересмотреть саму природу интеллекта, доказывая, что даже эволюционно древние формы жизни обладают неожиданной когнитивной сложностью и способностью к адаптации. Ученые убеждены, что Stentor — лишь первый в списке одноклеточных «гениев», и ассоциативное обучение может быть гораздо более распространенным явлением в микромире, чем считалось ранее. Источник: www.newscientist.com